Hipermedia
El término
hipermedia toma su nombre de la suma de hipertexto y multimedia, una red
hipertextual en la que se incluye no sólo texto, sino también otros medios:
imágenes, audio, vídeo, etc. (multimedia).
Muchos
autores coinciden en esta definición de Hipermedia como resultado de la
combinación de hipertexto y multimedia, donde hipertexto se entiende como la
organización de una base de información en bloques discretos de contenido
llamados nodos (en su mínimo nivel), conectados a través de enlaces cuya
selección genera distintas formas de recuperar la información de la base; la
multimedia consiste en la tecnología que utiliza la información almacenada en
diferentes formatos y medios, controlados por un usuario (interactividad).
[Balasubramanian], [Bianchini], [Salampasis], [Rada] [Diaz, Catenacci y Aedo].
Así pues,
la hipermedia conjuga tanto la tecnología hipertextual, como la multimedia. Si
la multimedia proporciona una gran riqueza en los tipos de datos, el hipertexto
aporta una estructura que permite que los datos puedan presentarse y explorarse
siguiendo distintas secuencias, de acuerdo a las necesidades y preferencias del
usuario.
La
estructura de un hipermedia es la misma que la de un hipertexto, formado por
nodos que se conectan mediante enlaces. La única diferencia es que los nodos
contienen elementos de diferentes medios o morfologías. Las anclas ya no sólo
son palabras sino que pueden, por ejemplo, ser una imagen o un fragmento de
ella, o pueden ser una secuencia de audio o de vídeo. La estructura de un
hipermedia es, pues, más compleja que la de un hipertexto. La interactuación de
los diferentes medios y la sincronización entre ellos suele ser uno de los
aspectos más complejos en el desarrollo de aplicaciones multimedia.
Hipermedia
es un nuevo medio. Es la síntesis de hipertexto multimedial, que comparte usos
y características tanto del hipertexto como del multimedia, más una serie de
propiedades que le son propias. La hipermedia nos permite comunicar de manera
más efectiva, ya que al ser relacional y multimedial, puede parecernos más
cercana a nuestro modo habitual de expresión y pensamiento, y a su vez, permite
al usuario interacturar de manera más rica, sencilla y "amigable". Se
podría decir que la hipermedia, añade al hipertexto y su forma de presentar la
información de forma no secuencial (o multisecuencial), cierta faceta multisensorial.
Los sistemas hipermedia se basan, pues, en la suma de las potencialidades
hipertextuales y multimediáticas. Y se aplican, sobre todo, a un soporte
abierto u on line, cuyo máximo exponente es la World Wide Web ya que permite
interconectar e integrar, casi sin límites, conjuntos de información de
diferentes materias expresivas: texto, imágenes, sonidos, vídeos, bases de
datos, etc. La hipermedia se caracteriza por sus posibilidades interactivas y
por las posibilidades que ofrece un nuevo medio de comunicación en red. Lo que
realmente impulsa la aplicación de la interactividad plena en los sistemas
multimediáticos, convirtiéndolos en hipermediáticos, es el desarrollo de las
redes de comunicación, de las tecnologías de compresión de datos y la aparición
de un servicio y una interfaz específicamente diseñada para los nuevos
servicios y contenidos hipermediáticos, materializados en la Web. A la
hipermediatividad también contribuyen la utilización de interfaces basadas en
sistemas icónicos cuyos signos semejan los objetos representados y que se
pueden animar, enlazar y transformar, y que han culminado en el desarrollo de
entornos virtuales que integran hipersensorialmente la información.
En el
siguiente gráfico, podemos observar cómo el término hipermedia engloba los conceptos
de hipertexto y multimedia:
Hipermedia:
Combinación de hipertexto y multimedia
Si, en
teoría, hipermedia es la suma de hipertexto y multimedia, existirán diferencias
entre ambos sistemas. El hipertexto provee una estructura de navegación a
través de los datos textuales, mientras que el multimedia nos ofrece no sólo
esta estructura de navegación a través de datos textuales, sino a través de una
gran variedad de tipos de datos de diferentes morfologías. Si en hipertexto se
habla de datos, en multimedia es corriente hablar de componentes. Los
documentos multimedia constan de una colección completa de componentes cada uno
de los cuales puede estar compuesto, a su vez, de otros componentes o bien de
elementos de datos - llamados también entidades-.
Desde el
punto de vista técnico, los datos multimedia, la mayor parte de las veces,
necesitan una forma de presentación determinada para que se haga posible la
visualización multimedia. Una presentación es la forma activa de un documento,
y corrientemente se habla indistintamente de documento y de presentación o
interfaz.
En el
hipertexto, el usuario pasa de un documento a otro mediante los enlaces y la
visita a un documento finaliza cuando termina la aplicación o se da paso a otro
componente a través del enlace. En una presentación multimedia, el usuario
controla qué componente quiere visitar, pero ese componente puede ser dinámico,
esto es, varía sin la intervención del usuario caracterizándose por una noción
temporal. Cuando hablamos de audio o vídeo, necesitamos un tiempo (a menudo
unos pocos segundos) para que se active el vídeo, aparezca cierto texto, etc.
El tiempo es, pues, un factor diferenciador entre los sistemas de hipertexto y
los sistemas multimedia. En los sistemas hipertextuales también se necesita
cierto tiempo para que los enlaces nos conduzcan hacia otros bloques de texto,
pero este tiempo es casi imperceptible puesto que no se precisa utilizar un
sistema dinámico para que la información pueda ser presentada.
En la
presentación multimedia, al usuario se le suele ofrecer un componente mediante
el cual éste pueda ejercer un control sobre la presentación. Lo más común es
que se trate de un reproductor virtual con controles en forma de botones.
Para que
este componente se active de forma automática, es necesario que nuestro
ordenador tenga instalado el programa adecuado para ejecutarlo. Si no
disponemos de dicho programa, en muchas ocasiones éste está disponible para su
descarga desde Internet.
El tiempo
es algo fundamental en los sistemas hipermedia. En un hipermedia no sólo
existen medios dinámicos que dependen del tiempo, sino que también existe un
concepto clave que es la sincronización entre ellos. La sincronización no sólo
debe estar basada en la información estructurada (como en el hipertexto), sino
también en el contenido de cada componente o contenedor multimedial. Además, en
un hipertexto, al cruzar un enlace pueden suceder 2 cosas: bien que se abra una
nueva ventana, bien que la información que se esté visualizando se sustituya
por otra; mientras que en un entorno hipermedia es importante lo que se
denomina contexto del enlace, esto es, el mecanismo que define unas opciones de
visualización diferentes para cada enlace y que permite que parte de la
información permanezca visible, mientras que otra deja de estarlo. Así,
podremos escuchar una melodía o ver un vídeo y pasar a una nueva imagen o
texto, mientras que seguimos oyendo la melodía de fondo, dependiendo del lugar
en que se encuentre la aplicación.
En
conclusión, podemos destacar que los sistemas hipermedia, en cuanto a su
generación como documentos, son mucho más complejos que los sistemas
hipertextuales. En un hipertexto se pueden fragmentar los bloques de texto para
ser enlazados, pero en un sistema hipermedia la asociación de un enlace con o
dentro de un componente multimedia es mucho más compleja, ya que los datos la
mayor parte de las veces no pueden fragmentarse ni indexarse. Además, los
sistemas hipermedia pueden incorporar la llamada inteligencia embebida, es
decir, son capaces de ejecutar otras aplicaciones o de tomar decisiones de
acuerdo con la actividad que desarrolla el usuario tanto al utilizar los enlaces
como al acceder a los contenedores.
Hay que
tener en cuenta que no todas las aplicaciones multimedia son hipermedia, ya que
pueden ser una simple presentación de pantallas en orden secuencial. No
obstante, a menudo se utilizan indistintamente los términos hipermedia y
multimedia, ya que se entiende que una buena aplicación multimedia debe ser en
realidad hipermedia.
Resumiendo,
existen tres conceptos diferentes:
- hipertexto: texto en formato no secuencial, compuesto de nodos y enlaces que los interconectan
- multimedia: unión de diferentes medios o morfologías de la información, como texto, gráficos, audio, vídeo, otros recursos audiovisuales, etc.
- hipermedia: hipertexto + multimedia
A pesar de
que la diferencia entre estas tres definiciones es clara, es frecuente utilizar
los términos indistintamente. Y, aunque existe una diferencia teórica y
conceptual entre hipertexto e hipermedia, y a pesar de que muchos autores
distinguen claramente ambos términos sin utilizarlos jamás como sinónimos, en
la práctica, el término hipertexto se ha generalizado con gran fuerza
utilizándose indistintamente tanto para referirse al hipertexto en sentido
estricto, como al hipertexto multimedial -esto es, hipermedia- pues
prácticamente ya no existen hipertextos conformados por texto únicamente (los
primeros servicios de Internet orientados a la conexión remota entre
ordenadores sin capacidades hipermediáticas, han sido sustituidos por la WWW,
precisamente por estas posibilidades hipermediáticas). Hoy en día no existen
los hipertextos puros, ya que casi todos incluyen elementos multimedia, aunque
solo sea para presentarlos de una forma más vistosa y atractiva. En realidad,
el término hipermedia, a nivel conceptual, no supone avance alguno respecto al
término hipertexto.
El término
hipertexto se ha generalizado utilizándose la concepción de texto en su
vertiente más amplia, al englobar además del aspecto verbal, los aspectos
sonoros, visual, audiovisual e, incluso, hipersensorial. Esta definición global
de texto es la que suelen argumentar teóricos del hipertexto como Landow, que
no diferencia hipertexto de hipermedia, entendiendo que el primero, en las
aplicaciones actuales, puede interconectar tanto información verbal como no
verbal.
"El hipertexto incluye los multimedios
ya que, con la misma facilidad, puede conectar entre sí tanto pasajes de texto
verbal como información no verbal."
"El hipertexto denota un medio de información que conecta
informaciones verbales y no verbales. El término hipermedia extiende
simplemente la idea del texto en el hipertexto, incluyendo informaciones
visuales, sonidos, animaciones y otras formas de información .... Yo no hago
ninguna distinción entre hipertexto e hipermedia".
Otro autor,
Carlo Rovelli, en I Percorsi dell' Ipertesto, afirma:
"Si un hipertexto es una red que conecta nodos informativos sobre la base de una libre asociación no puede limitarse al texto escrito, sino que debe ser necesariamente la síntesis de todas las formas modernas asumidas por la información: textos, músicas, voces, filmaciones ...."
El World
Web Consortium habla de hipertexto multimedia en Hypertext Terms y lo define de
la siguiente forma:
"Hipermedia e hipertexto tienden a usarse uno en lugar del otro. Media no es más que texto que incluye gráficos, sonido y vídeo"
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